第３章 黒碁石編

黒碁石の原料である「那智黒石(なちぐろいし)」。その産地である三重県熊野市神上(こうのうえ)地区は熊野市の市街地から車で20分ほど登った標高200～300mの奥深い山並の中にあり、人口200人ほどの集落で採石から加工までを行っていました。那智黒石は、きめが細かく磨けば磨くほど光沢を増す美しい漆黒の黒石で、厚みや硬さや加工のしやすさは他に比類がなく、黒碁石の原料として最高の条件を兼ね備えています。日本全国には硯(すずり)用として有名な黒石の産地がいくつもありますが、それらと比較しても品質や風格ともに勝るとも劣らない那智黒石は、黒碁石の原料のみならず硯、試金石、那智黒石の粉末成型品として数多く製品化されています。

日向市のハマグリ碁石の需要の伸びに伴い、那智黒石の出荷量も大きく伸びていきました。熊野市で切り出された黒石は、長年現地で岩石を板状に割り、くり抜いた後に日向市へと出荷されていました。しかし、2000年代以降は碁石製造業者も減り那智黒石の需要も減少してきたことで担い手不足となり、現在では碁石原料として那智黒石を供給する業者は2社のみになりました。2019年以降は現地で切り出された原石のまま当社へと出荷され、現在では当店で那智黒原石の板割加工とくり抜き加工を内製化し、共に寄り添い支え合いながら碁石作りを続けています。